La acumulación de biosólidos es un problema común en las plantas de tratamiento, pero también una oportunidad de economía circular. Aquí explicamos qué son, qué dice la normativa en Colombia y cómo gestionarlos para reincorporarlos a la cadena productiva.
¿Qué son los biosólidos?
Los biosólidos son un producto sólido orgánico generado por los procesos de tratamiento de aguas residuales que puede reciclarse de forma benéfica (Walker et al., 1994). También se definen como cualquier sólido, semisólido o líquido de desecho generado por una planta de tratamiento de aguas residuales o de consumo (López, Gutiérrez Lavín y Sastre Andrés, 1996). La diferencia frente al lodo crudo está en la clasificación: un lodo tratado y estabilizado que cumple ciertos criterios pasa a ser biosólido, y como tal es susceptible de reincorporarse a la cadena productiva.
¿Qué dice la normativa sobre biosólidos en Colombia?
En Colombia, el Decreto 1287 de 2014 establece los criterios para el uso de los biosólidos producidos a partir de los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales, junto con las guías de gestión del Ministerio de Ambiente y del IDEAM. Cumplir esos criterios es lo que habilita su aprovechamiento en lugar de su disposición como residuo.
El problema de la acumulación
Los volúmenes de lodos que generan las plantas son altos en función del agua que manejan, y con frecuencia terminan vertidos al drenaje, a cuerpos de agua o a rellenos sanitarios. Algunas empresas de acueducto en Bogotá y Medellín han implementado planes de gestión de biosólidos, pero suelen ser esfuerzos puntuales. Por norma general, los biosólidos se desaprovechan y su acumulación se vuelve un pasivo ambiental.
La correcta gestión empieza por retirarlos de los tanques y lagunas donde se concentran, con un servicio de dragado y bombeo que los extrae sin interrumpir la operación de la PTAR.
De problema a oportunidad de economía circular
Una vez extraídos, los biosólidos contienen un alto porcentaje de agua que encarece su manejo. Deshidratar los biosólidos reduce su masa de forma significativa y facilita el cumplimiento de los requisitos de disposición. A partir de ahí, la clasificación como biosólido abre la puerta a reutilizarlos, por ejemplo como material de construcción o potenciador de suelos, un enfoque que enmarcamos en la economía circular del agua.
Y si el foco es el riesgo de incumplimiento normativo por acumulación, revisa cómo la acumulación de lodos en una PTAR puede derivar en sanción.
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Preguntas frecuentes
¿Qué son los biosólidos?
Son el producto sólido orgánico y estabilizado que resulta del tratamiento de aguas residuales y que, por cumplir ciertos criterios, puede reciclarse de forma benéfica, por ejemplo como material de construcción o potenciador de suelos.
¿Cuál es la diferencia entre lodos y biosólidos?
El lodo es el residuo crudo del tratamiento. Cuando ese lodo se trata, se estabiliza y cumple los criterios normativos, pasa a clasificarse como biosólido y puede reincorporarse a la cadena productiva.
¿Qué norma regula los biosólidos en Colombia?
El Decreto 1287 de 2014, que fija los criterios para el uso de los biosólidos generados a partir de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales.
