Acumulación de lodos en lagunas: señales de alerta y diagnóstico

Uno de los principales desafíos de las industrias que usan agua son los lodos generados en el tratamiento de aguas servidas. La norma de vertimientos en Colombia (Resolución 0631 de 2015) exige controlar los vertimientos de forma obligatoria. Sin embargo, la acumulación de lodos en las lagunas de tratamiento representa el principal obstáculo para cumplir con los parámetros mínimos establecidos por la norma ambiental de vertimientos. Antes de decidir una solución, conviene diagnosticar bien el problema: por qué se acumula el lodo, cómo detectarlo a tiempo y cómo medir su magnitud.

Por qué se acumulan los lodos en las lagunas de tratamiento

Las lagunas son uno de los sistemas más comunes y eficientes para tratar aguas residuales por su fácil operación y su alta capacidad de reducir sólidos, DBO y patógenos. En Colombia predominan los sistemas de lagunas en serie (recepción, facultativas y maduración). Con el tiempo, la degradación natural y la sedimentación acumulan lodo, lo que reduce la capacidad hidráulica, baja la capacidad de tratamiento y genera efluentes contaminantes, malos olores y mayor riesgo de sanciones.

Para ahondar en este tema desarrollamos el artículo sobre acumulación de lodos en PTAR y riesgo de sanción.

Señales de alerta en una laguna de tratamiento

Conviene revisar el sistema si aparecen estas señales:

• Montañas de lodo visibles y acumulación en la laguna
• Profundidad inferior a 2 metros desde la superficie hasta el fondo
• Disminución en la eficiencia de la planta de tratamiento
• Problemas de turbidez que antes no se presentaban
• Dificultad para presentar el informe de cumplimiento ambiental (ICA)
• Ausencia de mantenimiento y remoción de lodos en los últimos 5 años
• Problema persistente pese a las soluciones aplicadas
• Tratamiento inadecuado de los lodos antes de devolverlos a la fuente

¿Cómo diagnosticar la acumulación de lodos?

No basta con saber que hay un problema: hay que medir su magnitud para definir la estrategia. Es común caer en soluciones rápidas que resultan paños de agua tibia y que a la larga consumen más recursos.

Batimetría

La batimetría establece la cartografía del fondo de la laguna con ecosonda o sonar, así que muestra dónde está acumulado el lodo. Es una técnica común, pero limitada: no determina las características ni la composición del lodo, datos clave para decidir.

Análisis de columnas de lodo

El análisis de columnas de lodo, obtenidas perforando desde la superficie hasta el fondo a través de las capas, permite un diagnóstico más completo: concentración de sólidos suspendidos, edad o tiempo de retención del lodo, composición y velocidad de sedimentación. Con esa información, el diseño de tratamiento y deshidratación es más eficiente y duradero.

Tecnologías para la deshidratación de lodos

Antes de decidir, conviene evaluar las tecnologías tradicionales frente a las nuevas según el diagnóstico. Los sistemas integrales de deshidratación de lodos basados en tecnología Geotube® ofrecen una solución eficiente, de menor costo y menor impacto, que facilita el cumplimiento de los planes de reconversión a tecnologías limpias. Además, permiten recuperar agua, reducir la huella hídrica y fomentar la economía circular, al reutilizar el lodo deshidratado como material de construcción o potenciador de suelos. El agua recuperada también puede reincorporarse al proceso, en línea con la norma de reutilización de agua en Colombia. Si quieres comparar opciones, revisa el comparativo de tecnologías de deshidratación de lodos.

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si una laguna tiene demasiado lodo?

Algunas señales son la aparición de montañas de lodo, una profundidad menor a 2 metros, la caída de eficiencia, la turbidez nueva y la falta de remoción en los últimos años.

¿Qué estudio es mejor para diagnosticar la acumulación de lodos?

La batimetría muestra dónde está el lodo, pero el análisis de columnas de lodo es más completo, porque revela concentración de sólidos, edad, composición y velocidad de sedimentación.